"Per secoli, la città di Rotterdam e il suo porto sono cresciuti in una relazione simbiotica mentre ad oggi, il porto sta affrontando uno dei cambiamenti più significativi della sua storia transitando verso operazioni sostenibili e a bassa energia. Come può questo cambiamento essere vissuto dal pubblico in modo da dare un senso alla sua complessità?": a questa domanda ha cercato di rispondere MVRDV attraverso il progetto Portlantis. Inaugurato di recente, si tratta di un centro visitatori situato al punto più a ovest del porto; è composto da una successione di cinque spazi espositivi sovrapposti e ruotati e si distingue dall’ambiente circostante grazie al suo percorso pubblico di colore rosso cremisi che va dalle dune fino al tetto.
Occupando una posizione prominente sulla spiaggia, Portlantis si presenta come se fosse un faro visibile da lontano e propone un approccio pratico al suo compito, interpretando lo spirito del porto con la sua funzionalità, la sua presenza e i suoi materiali industriali. La forma dell’edificio è una risposta alle funzioni previste al suo interno e all’esterno: ogni piano è di forma quadrata e ha una grande finestra panoramica che incornicia una vista di volta in volta diversa. L'orientamento di ogni piano e la direzione in cui si trova la finestra principale corrispondono alla sua funzione: al piano terra, il caffè ha una finestra che si affaccia verso ovest, offrendo una vista verso le dune, mentre i commensali nel ristorante al quarto piano possono godere della vista sia dei tramonti sul Mare del Nord che della skyline illuminata del porto di notte.
La mostra permanente ospitata all'interno di Portlantis, progettata da Kossmanndejong, è distribuita sui tre livelli intermedi; l'esposizione per ogni livello affronta un tema diverso e le finestre panoramiche sono focalizzate su elementi all’interno del porto che arricchiscono il contenuto espositivo. Al centro dell’edificio si trova un atrio alto 22 metri che funge da spazio espositivo a sé stante. Una scultura cinetica pende al suo interno, mentre un modello del Porto di Rotterdam accoglie i visitatori al piano terra. Questo spazio è enfatizzato dal soffitto a specchio, che raddoppia la sua altezza apparente, e dall’ingresso dal piano terra, dove una porta rotante nasconde la mostra fino a quando i visitatori non entrano nel cuore voluminoso dell’edificio.
All’esterno dell’edificio, la sovrapposizione fra i vari volumi crea piattaforme su ciascun livello, collegate da scalinate rosse brillanti e che si torcono salendo verso l'ultimo piano. Questo percorso è accessibile al pubblico gratuitamente, permettendo all’edificio di fungere da torre panoramica sul porto. “Portlantis è un faro, è accattivante, ma è anche una sorta di torre di guardia”, ha affermato Winy Maas, socio fondatore di MVRDV. “Quando vivi a Rotterdam, il porto è all’orizzonte – è ‘là’ e molte persone non sanno davvero cosa vi succede. Portlantis offre alle persone un modo per investigare, per vedere come le cose stanno cambiando nel porto, come questo si relaziona con la città e come influisce sulla vita che si vive in città. Lo fa in modo estremamente efficiente, come una macchina per raccontare storie”.
I materiali scelti per l'involucro sono semplici e industriali, in linea con i principi dell’economia circolare. La struttura è smontabile, così che le sue parti possano essere facilmente riutilizzate, e i pannelli della facciata saranno restituiti al termine della loro vita utile in base a un accordo con il produttore. Anche le fondazioni dell’edificio, che evitano l’uso di pali di cemento, sono progettate per non lasciare traccia.
Un efficiente isolamento, inoltre, e una pompa di calore fanno sì che i requisiti energetici dell’edificio siano relativamente bassi. Grazie in gran parte a un mulino a vento dedicato, il progetto genera localmente il 30% in più dell’energia di quella che consuma.
